通訳のいない中でプレーしてみて最初は戸惑いました。移籍が決まった時、チームに慣れるまでの数ヵ月間は通訳がつく、という話しでしたから。でも、今となってはいなくて良かったと思っています。聞きたいことやわからないことがあったら、自分でどうにかしなくてはいけない。そういう環境にいたからこそ、‟英語のできない自分”を恥じることなく、積極的にコミュニケーションをはかる力を身につけることができました。そして、幸運なことにホワイトキャップスには親切な方がとても多かった。いつも気にして声を掛けてくれたり、どんなに質問や理解に時間がかかっても僕と向き合ってくれたチームメイトやチーム関係者には本当に救われました。ただ、中学校の時からしっかり勉強していたら、より一層サッカーだけに集中できていたのではないかと思いますね。
ー 英語ができていたら
もっと自由に使える時間が多く取れていたと思います。僕は英語が全くできずに渡加したので、向こうで英語をまた一から勉強しなければなりませんでした。もし英語ができたら、その分、バンクーバーにいる間にしか経験できないことにもっと時間を割けたのかな、と。英語が話せたら、さらに多くの人と交流が持てたかもしれないですし、もしかしたら、現地の日系新聞だけでなく、ラジオやチームの広報活動にも参加させてもらえたかもしれない。昨年、一年を通して感じた悔しさから、帰国後も継続して毎日英語に触れるようにしています。

－ バンクーバーでの生活の感想
カナダの人はとにかく優しい。僕のつたない英語をどうにか理解しようと耳を傾けてくれる人が多かったです。また、多民族国家なのでアジア人が差別されることもなく、自分が自分らしく、自然体でいられる場所でした。街もきれいで、海も山もすぐそこ。湿気が少なく、過ごしやすい夏は毎週のようにあちこちでイベントがあって、夜でも一人で安全に出歩ける場所が多いです。地元の新鮮野菜や多種多様なフードトラックが出店するファーマーズマーケットへはよく通いましたね。日本食が食べられるレストランや日系スーパーもあるので食事の心配もいりません。のんびりとストレスフリーな暮らしができるので、初めての海外生活に最適な都市だと思います。僕もまたいつか住みたいです。

工藤壮人